网络文学是文艺普惠与文艺大众化的重要支点。文学的使命远未终结，它或许不再居于舞台中心，却以更自由的姿态生长，融入每一道光影、每一次交互，成为这个时代无处不在的叙事根基
网络文学是互联网条件下新大众文艺的典型代表，也和网络游戏、网络剧并称为文化出海的“新三样”。但与后两者近年来的爆发式增长和引发的社会热议相比，网络文学似乎有些平静。我们需要正视这样的现实：自20世纪90年代诞生至今，网络文学历经三十年发展，进入了创作与产业的成熟期。
既然已经不再被视为新鲜事物，网络文学在今天的文艺生态中是否就不再重要了呢？事实恰恰相反。网络文学凭借庞大的作者读者群体、成熟的生产机制与稳定的创作生态，持续产出海量作品，加速叙事类型迭代。不读网络文学的人可能对此没有真切体感，但是，我们每天接触的影视、微短剧、动漫、游戏，背后很多都有网络文学的存在。仅2024年，网络文学新增各类改编授权就有约3万项，其中影视改编授权新增近300部，同比增长18%，微短剧改编授权新增超过1600部，同比增长81%。网络文学不仅是整条IP改编产业链的最上游，还是新大众文艺重要的故事源头和创意引擎，网络文学中不断涌现的人物形象、设定元素与故事类型，对于文艺各个门类的创作生产，有着持续、广泛而深刻的影响。
认识网络文学作为产业上游和故事源头的意义，以下三个方面殊为重要。
其一，从现实到想象。在动画片、特效电影与3D游戏中成长起来的青年一代，对于超现实的幻想故事有着天然的偏爱，这是一个全球现象。但由于中国文艺有着深厚的现实主义传统，幻想题材在当代主流文艺特别是影视等领域中发展相对滞后。而网络文学自诞生之初，就是兼具本土特色与全球视野的一种文艺形式，在迅速吸收世界幻想艺术元素的基础上，形成了玄幻、异术等一系列具有中国本土特色的叙事类型。这些类型经由影视改编，在荧屏银幕上大放光彩。今天国产影视剧观众对穿越时空等超现实设定的接受和喜爱，与网络文学潜移默化的长期影响有着直接关系。随着计算机特效技术、数字动画技术等的普及，超现实奇观与宏大幻想世界的视听制作成本急剧降低，这样的作品势必越来越突出。
其二，从凝固的“小说”到流动的“故事”。网络文学绝大多数都是类型文学，其核心关切始终在于故事，而非形式，所以有研究者使用“故事写手”这一说法描述网络文学的创作主体。相比于拥有复杂形式、追求独异性的小说创作，讲故事是一种更贴近人类叙事本能的行为，它的阅读门槛更低，在讲述中追求明晰性，追求欲望的满足以及对生活的直接教益，因而能够被更多的读者所接受。故事比小说也有更强的流动性，可以不断将最新的时代经验转化为故事素材，新的类型设定、叙事结构在网络文学创作中生成、迭代，并在流行文艺的各个门类中广泛扩散。今天微短剧中常见的快节奏、多反转的“爽剧”模式，主要就来自网络文学经验，它看似简单粗暴，但事实上包含着对于大众生活与情感心理的洞察，包含着快速推进情节、精准调动观众情绪的技巧归纳。
其三，从阅读大众化到创作大众化。尽管文学阅读的门槛高于观看电视剧或短视频，但当一个人想要讲述故事的时候，“码字”却是最简单快捷的方式。当下时代也许不是一个人人皆愿成为文学读者的时代，而是一个人人皆可成为故事写手的时代。一些故事不再必须为了被他人阅读而存在，它们在被创作出来的过程中就已经实现其功能。网络文学因其试错成本低、创作发表便捷而成为海量故事的诞生地，因其连载追更机制和书评、段评等读写互动机制，可以及时直观地把握大众的阅读趣味和情感流向，为时代变迁留下文学档案。
“那些偷偷读网文的孩子，他们长大了”，有学者用这句话来形容那些从读网文到研究网文的文学研究新力量。用这句话来形容当下文艺领域各个门类、各个行当的青年力量，也未尝不可。随着网络文学的IP改编，以及普遍具有网络文学写作、阅读经验的一代人进入文艺创作生产现场，这些新的故事和新的想象力扩散到各个艺术门类，成为当下文艺“网感”和时代感的重要来源。
从印刷文明到数智时代，媒介技术的转型对文学而言无疑是一个巨大挑战。在这个转型时代，网络文学成为连接新旧两种媒介环境的桥梁，是低成本的新故事培养皿，更是文艺普惠与文艺大众化的重要支点。文学的使命远未终结，它或许不再居于舞台中心，却以更自由的姿态生长，融入每一道光影、每一次交互，成为这个时代无处不在的叙事根基。
（作者单位：中国艺术研究院马克思主义文艺理论研究所）
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